担当をしている発達とこころの外来は長い予約待ちで大変ご迷惑をおかけしています。僕が発達障がいのお子さんを診るようになったきっかけは、総合病院勤務時代、小児科一般外来でなぜか心身症や不登校のお子さんを診る機会が多くなりました。その中に発達の問題を抱えているお子さんが多くみえたため必然的に勉強せざるおえない状況が出てきたからでした。10年ほど前には、発達障がいの社会的認知度はまだまだ低く、小児科医ですら「わがままな子どもや落ち着きのない子は昔からいたよ。普通でしょ」と、この程度の認識の先生が多々みえました。現在では発達障がいが専門でない一般小児科医でも発達障がいに関する基礎的な知識は最低限持っていなければいけない時代となっています。発達障がいに関しての研究は日々進歩しており、発達とこころの外来での経験や、第一線で活躍されている先生方の講演会や著書で勉強し、自身をアップデートしている現状です。

この分野は勉強をすればするほど、医療だけでは解決できない分野であることを痛感します。親御さんの中には病院を受診して診断を受けて薬をもらって飲んでいたら良いように感じている方もおられます。しかし実際はそれほど単純ではありません。医療だけでなく家庭、教育、心理、リハビリなど複数の領域にまたがって協力していかなければなりません。かといってそれぞれの分野の体制は、知識やマンパワーがまだまだ足りないと感じています。医療の分野では診断、治療をおこなっている医師が圧倒的に少なく（最近少しずつ改善してきましたが）、当院では初診まで4-5か月待ちという状態になっています。家庭では不適切な関わり合いによって、症状を複雑化させてしまうため、本人の特性を理解した柔軟な対応や理解が必要となります。教育では先生方の理解も進んできてはいますが、学校の環境調整に理解が得られないことにもたびたび遭遇します。最近小学校の先生の理解はかなり進んできていると感じます。心理の分野では本人が前向きに取り組めるように自己肯定感を高めるような声掛けを意識的にしていく必要があります。リハビリの分野も言語面や体の使い方など小児のリハビリをおこなってもらえる医療機関も多くはありません。このようにさまざまな切り口からやっていかなければいけない総合力が必要である分野だと考えています。しかし、10年前にくらべて、少しずつ状況は改善されていると思いますし、社会的な理解も高くなってきていると思います。

指しゃぶりやおしゃぶり・何気ない癖が、歯並びや顎の成長に影響することがあるということを知っていますか？乳歯が生えそろったら少しずつやめられるようになることが望ましいです。ずっと続けていると、前歯を継続的な力で押し出したり、上下の前歯を開く力が加わって前歯が噛み合わない状態になったり、出っ歯や上下の奥歯の噛み合わせがずれて噛み合わない状態になることも…。